Харчування при онкології - проблема, на яку немає однозначної погляду. «Ножиці» між необхідністю нутриційно підтримати хворого та страх стимулювати зростання і метастазування пухлини змушують часом навіть фахівців дотримуватися прямо протилежних поглядів на харчування таких пацієнтів.
Істотні особливості має організація харчування, спрямованого на протидію пухлинному зростанню та його уповільнення. Ця проблема пов'язана із закономірностями, що випливають із природи самої хвороби. Пухлина - це «пастка», яка використовує для свого зростання харчові речовини та ендогенні метаболіти організму. Системний дефіцит харчування більш істотно позначається на стані організму, ніж самої пухлини, що запозичує елементи, що бракують, для власного зростання. Це зумовлює труднощі у створенні спеціальних протипухлинних дієт.
Серед інших підходів при онкологічних захворюваннях використовують дієту Герзону. Вона заснована на:
- повному вилученні з раціону солі (передбачається, що сіль впливає на електролітний баланс пухлини);
- максимальному (до кількох літрів на добу) та частому споживанні свіжоприготовлених овочевих та фруктових соків як джерел антиоксидантів та стимуляції діурезу;
- категоричній відмові від низки продуктів (білків тваринного походження, рафінованого цукру, борошна та білого хліба, очищеного рису). При цьому необхідно порівняно часто змінювати склад дієти, з урахуванням можливого звикання до неї тканин організму (у тому числі пухлинної), використовувати як добавки сік сирої печінки, сирої картоплі, елементи калієвої дієти.
Однак останні роки вважають, що їжа пацієнта, що страждає на рак, повинна бути збалансована за основними класами поживних речовин, вітамінами, мінералами і водою. Онкологічні пацієнти потребують підвищеного споживання білкової їжі, особливо після оперативного лікування, хіміо- або променевої терапії. Слід використовувати для харчування нежирне м'ясо, зокрема домашніх птахів, рибу, молочні продукти, горіхи, висушені боби, горох, сочевицю, вироби із сої. Для заповнення енергетичних витрат пацієнт повинен використовувати достатню кількість вуглеводів (фрукти, овочі, хліб, злаки та продукти їх, бобові) і жирів (олія, горіхи, риб'ячий жир). За умови збалансованого харчування пацієнти, як правило, не потребують додаткового введення вітамінів та мікроелементів. При розвитку несприятливих ефектів від лікування пацієнту можуть бути додатково призначені препарати, що містять вітаміни, мікроелементи, або збалансовані поживні суміші. Якщо ж у пацієнта розвивається блювання чи діарея, як ускладнення захворювання та лікування, то має бути скориговано споживання води для профілактики зневоднення.